左官と右官の由来と意味

建物の壁を塗る職業を左官（さかん）といいますね。ふと、右官（うかん）という職業があるのかが気になったので、調べてみました。

右官という職業は過去には存在していたようですが、複数の説があり、どれが正しいのかは分かりません。有力な説を2つと左官の由来を2つ紹介しておきます。

大工説

家を建てるの現場には、棟梁と左官と右官がいました。棟梁は全体の統括（総合責任者）して、左官は土関連の仕事を担当。そして右官は木関連の仕事を担当していました。つまり、右官は大工さんのことです。しかし、棟梁が大工を兼ねるようになり、右官という呼び方は廃れて行きました。

事務員説

左官には「工」という字が使われています。「工」は、「仕事」「職人」「巧みな技」などの意味があり、左官は土木工事職人のことです。

右官には「口」という字が含まれています。「口」が付くので、右官は事務職のことです。

左官の由来1

皇居には官位の無いものは入ることが出来ないので、皇居を改装する際に土壁職人に「官」という位を与えました。だから、皇居に出入りする土壁職人を左官と呼ぶようになりました。

左官の由来2

645年、許勢眞壁連（こぜまかべむらじ）の孫・許勢波多哀（こぜはたお）が、天皇の住まいの外郭（がいかく）に美しくて丈夫な土壁を作ったことで、天皇から左官の称号を賜りました。だから、土壁職人を左官と呼ぶようになりました。

左官と右官の地位

日本では、右と左とでは、左の方が地位が高く（上位）なります。左大臣と右大臣なら左大臣の方が位が高いのです。つまり、左官と右官とでは左官の方が位が高いということです。

おそらく、右官が左官よりも下にされるのを嫌がり、右官という呼び方をしなくなっていったという説があります。